【第32回】「金色に輝く宝物」カナダの森に出かけてみませんか？｜グレートレークスとブルーサークルの旅

カナダの国旗にも描かれているカエデの木。その樹液から作られるメープルシロップは、カナダの国民的な甘味料として愛されています。中でも、メープル林が広がるオンタリオ州はカナダ最大のメープルシロップ生産地として有名です。
今回はメープルシロップと春のオンタリオ州のメープルシロップ祭りについて紹介します。

先住民から受け継がれてきた伝統

メープルシロップの歴史は古く、数千年前からカナダの先住民たちが作っていたといわれています。彼らは、カエデの樹液を煮詰めて甘味料や保存食として利用していました。ヨーロッパ人がやってくる前から、メープルシロップは彼らの生活にとって欠かせないものだったのです。

カナダ経済を支える重要な産業

18世紀になると、メープルシロップは商業的に生産されるようになり、カナダ経済にとって重要な産業となりました。現在、カナダは世界最大のメープルシロップ生産地であり、毎年約7,000万リットルものメープルシロップが生産されています。これは、世界全体の生産量の約7割を占める驚異的な量です。

オンタリオ州産メープルシロップの魅力

オンタリオ州産のメープルシロップは、透き通った美しい色と濃厚な甘味が特徴です。まるで黄金の液体のように輝くその姿は、まさにカナダの宝物と言えます。等級によって色や風味が異なり、A等級は最も色濃く、最も強い風味を持っているのが特徴です。

春の訪れを告げるメープルシロップ祭り

メープルシロップの収穫シーズンである3月は、オンタリオ州各地でメープルシロップ祭り（フェスティバル）が開催されます。メープルシロップの煮沸体験やタフィー作り、パレード、ライブ音楽など、楽しいイベントが盛りだくさんです。

代表的なフェスティバル

• エルミラ・メープルシロップ祭り
  カナダ最大級のメープルシロップ祭り。メープルシロップの煮沸体験、メープルタフィー作り、パレード、ライブ音楽など盛りだくさん！毎年3月下旬から4月上旬に開催されます。
• ザ・メープル・ウィークエンド
  オンタリオ州各地で開催される州規模のイベント。メープルシロップ農園ツアー、メープルシロップの試食、伝統的な砂糖小屋の見学など、貴重な体験ができます。毎年3月下旬に開催されます。
• パース・メープル祭り
  歴史的な街並みを活かした祭り。メープルシロップの販売、メープルタフィー作り、子供向けアクティビティなど家族で楽しめます。毎年3月下旬に開催されます。

メープルシロップは、パンケーキやワッフルなどのスイーツにかけるだけでなく、様々な料理に使えます。ベーコンやハムのソテー、サラダのドレッシング、ローストチキンや魚のグリルソースなど、幅広い料理に活用できます。メープルシロップの優しい甘味が、料理をワンランクアップさせてくれるでしょう。意外な組み合わせですが1度はまると病みつきになりますよ。

メープルシロップを使ったグルメ

メープルシロップを使ったレシピ例

• メープルシロップバター： バターにメープルシロップを加えて混ぜるだけ。パンケーキやワッフルにぴったり！
• メープルシロップチキン： 鶏肉をメープルシロップ、醤油、みりんなどで漬け込んで焼く。香ばしく甘い味わいが絶品です！
• メープルシロップグラノーラ： グラノーラにメープルシロップとナッツを加えて焼く。朝食やおやつに最適！

カナダの春の訪れを告げるメープルシロップ祭り。伝統的なメープルシロップ作り体験や、様々なメープルシロップを使ったグルメを楽しむことができる貴重な機会です。ぜひ、家族や友達と足を運んでみてはいかがでしょうか？