【イチローという原点、日本ハムという転機】トロント・ブルージェイズ・フロント加藤豪将さん（中編）｜Hiroの部屋

ヒロ： そこまで惹きつけられた理由は何だったと思われますか？

加藤：やはり、自分にとっては本当に特別な存在だったんです。自分も同じ頃にアメリカへ来たんですが、最初は友達も全然できなかったですし、英語も話せませんでした。そんな時にイチローさんを見ていると、チームメートと普通にコミュニケーションを取っているんですよ。

​　もちろんプレーも素晴らしかったんですが、それ以上に、そういう姿が印象に残っていました。ただ野球が上手いだけではなくて、アメリカのカルチャーの中に自然に溶け込んでいる。その姿がすごく輝いて見えたんです。

ヒロ： 野球選手としてだけではなく、生き方そのものに影響を受けたんですね。

加藤：本当にそうです。自分にとっては、「メジャーリーガーになりたい」というより、「イチローさんみたいになりたい」という気持ちの方が強かったかもしれません。異国の環境の中で活躍して、周りからも認められている。その姿を見ていると、自分も頑張ろうという気持ちになれたんです。

​　今になって振り返ると、プレーだけではなくて、ああいう環境の中で結果を出し続けていたこと自体が、どれだけすごいことだったのかがよく分かります。だから僕にとってイチローさんは、野球選手としての憧れだけではなくて、「アメリカで生きる日本人」としての目標でもあったんです。

ヒロ： 豪将さんにとってのイチローさんの存在をそのように伺うと、後に豪将さん自身がアメリカから日本へ渡り、日本ハムでプレーするという挑戦も、不思議なご縁があったように感じます。

メジャー経験のある日本人選手がNPBのドラフトで指名されるのも珍しいですし、そこを狙う日本ハムと新庄監督も流石だと思いました。

​　入団会見で、「アメリカ生まれ 、アメリカ育ちのJRの切符も買ったことない外人です（笑）」と仰っていたのが印象的でした。そもそもなぜ、日本でプレーしようと思われたのですか？

加藤：僕は日本人ですけど、日本に住んだのは3年くらいですし、それでもいつかは日本に戻ってプレーしたいと思っていたんです。NPBもずっと見ていましたし、今後のキャリアを考えた時にも、日本に行った方が絶対にいいと思っていました。いろいろな環境で試そう、そう考えて日本に行くことを決めました。

ヒロ： やはり、ドラフト指名には驚きましたか？

加藤：驚きましたね。噂は少し聞いていましたけど、まさか本当にそうなるとは思っていなかったので。ただ、球団の方が試合を見に来てくれているのは知っていました。後から聞くと3年くらい前から見てくれていたみたいです。結局はタイミングだったんだと思います。

ヒロ：プロアスリートも、いずれ現役を退く瞬間が訪れます。豪将さんは引退後、やはり野球界でのキャリアを想定されていましたか？ それとも異業種への転身も視野にあったのでしょうか。

加藤： ​自分はやっぱり野球ですね。日本に行った時、文化の違いで苦労しましたし、他の外国人選手たちが苦労する姿もたくさん見てきました。今なら岡本選手もですが、日本からメジャーに来る選手の大変さも間近で見ています。だから今は彼をできるだけサポートしたいですし、将来的には日本とメジャーを繋ぐような仕事もしたいと思っています。そういう選手たちの力になりたいですね。

ヒロ：豪将さんの現役時代のアスリートとしての経験と、今のフロントでの経験。その両方を持った唯一無二の存在は、これからの日本とメジャーにとっても、本当に大きな財産になりそうですね。今後の歩みも、とても楽しみです。