ノースヨークにGUU3号店をオープン！

トロントの居酒屋ブームの火付け役にとして、大繁盛店として知られるGUU、人気らーめん店として4店舗を展開し行列ができているKINTON、創作寿司や炙り寿司など新鮮な魚介を堪能できるJaBistro、モダンな雰囲気の中で様々な鶏の部位を楽しめるKINTORI、昨年11月にモントリオールにオープンし話題騒然となった居酒屋のKINKAなど、グループ10店舗を展開するKINKA FAMILY。今やトロント発で日本食のリーディングカンパニーとなりつつある同グループが、ノースヨークに大繁盛店の居酒屋GUUの3号店をオープンしたとのことで、早速編集部が同店を訪れ、GUUの魅力を堪能させてもらった。

GUU 3号店は、再開発で近代的な高層ビルの建設ラッシュが続くYonge×Sheppardに位置し、同店はYonge沿いから少し入った新しいコンドミニアムの一階にオープンしている。

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1歩店内に入ると元気な掛け声が飛び交い、店内に響き渡る音楽と賑やかな雰囲気がGUUの人気のひとつ。ノースヨーク店でも日本人スタッフはもちろん、カナディアンのスタッフが日本語で大きな声を掛け合い、この元気の良さが数多くのお客さんを楽しませてくれていることに気付く。

広い店内は、木の雰囲気を活かした和のテイストとモダンさが融合されており、オープンキッチンの魅力が伝わるバーカウンターから、テーブル席、そして二号店Saka Barの座敷を思い出す、ボックス席から構成されている。また外には、1号店でも人気のパティオ席が準備されており、ノースヨーク店はまさに1号店と2号店を融合させたような造りになっている。

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メニュー構成は、大繁盛店である1・2号店のメニューをベースに、 新商品の“豚バラチャーシュー”や、昨年モントリオールにオープンしたKINKA IZAKAYAで人気を博した“うなぎビビンバ”が新しく仲間入り。豚バラチャーシューは少しピリ辛で、もやしとの相性も抜群。うなぎビビンバはホクホクのうなぎと甘辛いタレ、生卵の味が融合し、極熱の石釜の中でご飯と絡み合う。どちらもビールや日本酒と良く合う一品で、これからの季節にもってこいだ。メニューには日本人にとっても懐かしい居酒屋料理がふんだんに用意されていて、また現地の人にとっても居酒屋料理に期待されている味つけや盛り付け、ボリュームなど様々な工夫がされている。ドリンクも既に人気のGUUブランドのラムネや日本酒はもちろん、トロントで元祖のサッポロBigMugを始めとし、豊富に用意された日本酒や焼酎、創意工夫されたオリジナルカクテルや酎ハイなどお酒好きの人も飽きさせない。もちろんお酒が飲めない人にも見た目・味ともにユニークなソフトドリンクも開発されている。

長年本誌コラムでもおなじみの、同グループのVice Presidentで GUU 1号店をトロントにオープンした際の責任者であり、店長だった小笠原さんは、「3号店のオープン予定は実は1年以上前だったのです。物件決定や店内設計は2年くらい前で、しかしながらビルの都合などで一つの話が進むのに一ヶ月要したり、コンド内ということでダクトや消防法の問題、パティオ部分は市の土地なので別のパーミッションが必要など工事や度重なるインスペクションなどとても時間がかかりました。これは我々にとっても初めての経験だったので、総合的にまた強くなれたと思います。またその間にKINTONの4号店がノースヨークにオープンしたことによって、客層や好み、人の流れなど市場調査ができたことや、モントリオールではローカルの人材を多く採用しトレーニングしてきたので、ワーホリの人材が集まりにくい時期にカナディアンの採用を積極的にできたことも心強かったです。」とオープンまでの経緯を語ってくれた。

GUUの現場に立つと、さらに輝いて生き生きしている姿に見える小笠原さんは、「3号店は料理はもちろんのこと、テーブルに使う木の質をあげてみたりと、他の日本居酒屋に似かよらないように工夫を凝らしているのがこだわりです。場所柄、日本人のご家族連れにもたくさんきて頂けるよう、GUUらしいおもてなしで喜んでもらいたいと思っています。是非皆様のお越しをお待ちしております。」とコメントしている。

数年前からトロントで巻き起こった日本食ブームの立役者である小笠原さん率いるGUU。 KINKAグループとしては、この数年で居酒屋・らーめん・寿司・焼き鳥など様々な業態を開拓し、さらにはモントリオールにも展開してきた組織力を武器に、さらなる展開を手掛けていくだろう。今までノース方面にお住まいで、ダウンタウンのお店にはなかなか行けなかった方も、是非トロントで大繁盛するGUUに1度足を運んでみてはいかがだろうか。賑やかな店内、思わず笑みがこぼれるスタッフの大きな掛け声、創意工夫された数々の居酒屋メニューは、きっとあなたを元気にしてくれることだろう。