オンタリオ・アウトドア・アドベンチャーズの楓の森の歩き方 第5歩
第五歩 紅葉の森で逢いましょう
木々の緑が落ち着きをみせ、照りつけていた太陽も、やさしく心地よい陽光となってきました。
朝晩の冷えた空気の中に秋の気配を感じ、寒い夜が森に訪れる頃、紅葉も少しずつはじまります。
今回は、オンタリオで是非楽しんでいただきたい景色のひとつ、大自然の織りなす奇跡の景観、紅葉についてご紹介します。
わたしたちが住むここ南オンタリオは、落葉樹で混成された美しい森林地帯です。
北のアルゴンキン州立公園から南のナイアガラ・フォールズまで、そしてナイアガラ・エスカープメント（断層崖）一帯の自然保護区を通り、農業地帯を経由してキングストン、そこからリドー運河を上りオタワまで。
緯度や気候、降雨量、地質的条件と土壌、そして今日までの歴史、それらの条件が重要な要因として影響し、特殊な混成の森を形成しています。
オンタリオに開拓者が入ってきた頃、南オンタリオ一帯は古い松（Eastern White Pine）の森でした。（このEastern White Pine、オンタリオ州の州木です。）しかしおよそ150年ほど前の開拓後、林業が栄え、まっすぐに成長するWhite Pineは船のマストや建材に最適と、多くの木が伐採されてイギリスへと運ばれて行きました。そしてWhite Pineの伐採後、比較的早く育つ木々、ポプラやアスペン、白樺やブナやオーク、そしてシュガーメープルやレッドメープル等の楓の木々が特殊な混成の森を形成していったのです。
葉の色の変化も様々で、カナダ西部の森に見られるような、主にポプラやアスペン、見られるような、主にポプラやアスペン、樺の木で構成された森は黄色やオレンジに色付き、『黄葉』と呼ばれます。そして、ここ南オンタリオの落葉樹は主にシュガーメープルやレッドメープル等の楓の木で構成されており、赤や深いオレンジ色に色付く『紅葉』となります。
さて、このオンタリオの紅葉の森の主役、シュガーメープルがどうして赤く色付くか、みなさんご存知ですか？
シュガーメープルは夏の間に光合成でたくさんの酸素と糖分を作っています。9月に入るとその生産をストップし生成された糖分等の栄養分を木の根に貯蔵するための活動に入ります。
夏の間に葉にためられた養分を、できるだけ多く根の方へと運ぼうと、シュガーメープルは葉に残っている糖分を、赤色の化合物アントシアニンへ変化させることができるのです。アントシアニンは冷気や紫外線から葉を守り、より長く葉を枝に残すことができるので、より多くの糖分を根に貯蔵することができるのです。 そして、シュガーメープルの葉は、カナダの国旗にも使用されており、わたしたちカナディアンのプライドの象徴でもあるのです。
アルゴンキン州立公園西側の高地一帯では、9月の中旬から10月の下旬ごろまで紅葉を楽しんでいただけます。
この時期、アルゴンキン州立公園内をはしるハイウェイ60は、まさに『メープル街道』道の両側、数キロに渡り燃えるように紅く色付いた紅葉は壮観です。Lookout Trailなどの眺望の素晴しいトレイルも歩いてみてください。あなたの眼前に紅葉のパノラマが広がります。
そして、紅葉前線は南下し、ナイアガラ・エスカープメントやリドー運河を美しく彩り、だんだんとトロントへ近づいてきます。
さぁ、燃えるように美しい紅葉の森へ出かけましょう！
アルゴンキン州立公園の紅葉状況をチェック！
“Algonquin Fall Colour Report”で検索してみてください。紅葉状況のWebページがチェックできます。
OOAオススメ、紅葉スポット
アルゴンキン州立公園
Lookout Trail(2.1km)Centennial Ridges(10.4km)
Dorset Lookout Tower
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info@ontariooutdooradventures.com
Holly Blefgen (ホリ―・ブレフゲン)
オンタリオ・アウトドアアドベンチャーズの代表。ナチュラリスト。春から秋にかけてカヌーととトレッキング、冬はテレマークスキーでネイチャーフィールド へ。30年余りに及ぶガイド経験を持ち、オンタリオ州及び日本における文化・歴史・自然にフォーカスしたツアーを通して、クライアントとその情熱を共有す ることを愉しみにしている。
Photography/layout/design:尾西 知樹
Translator: 瀬川 たかこ
