【第15回】世界一の砂の海をみにいこう 〜Lake Michigan〜｜グレートレークスとブルーサークルの旅

ミシガン湖は世界有数の広さをもつ砂丘が広がる地域

　淡水湖としては、世界第４位の広さを誇るミシガン湖は五大湖の中でも世界最大級の砂丘群が広がる湖として有名です。

　その地域は、ミシガン州の西側をほぼ全て覆いかぶさるように広がりますが、その中でもトラバースシティからインターステイト31号線を南下しインディアナ州のミシガンシティまでの450キロは、大小様々な砂丘が広がる、Sand Wonderlandとしてアメリカだけでなくカナダ、オーストラリアなどさまざまなな場所から、多くの観光客が訪れる人気のスポットです。

　今回はその中からグレートレークスペシャリストの私がおすすめするとっておきの砂丘を遊び尽くすコースをご紹介いたします。

アメリカ一美しいビーチが広がる
Sleeping Bear Dune

https://www.nps.gov/slbe/index.htm

　GMAでの投票でも全米で最も美しい場所TOP10に選ばれたこともあるSleeping Bear Duneは、湖面から400feetの高さにもなる砂の崖が広がる砂丘です。

　ここでは夏には砂丘を楽しむ多くの家族連れで賑わい朝早くに来ないと駐車場を探すのに一苦労します。ただし眠いまなこを擦りながら朝早くに来た人には、とっておきの御褒美が！砂丘を登り切ってみる雄大な景色は誰もが納得する息を呑む美しさ。上から湖面を見ると垂直にも見える砂丘を是非皆さんにも体験してみてほしいです。

　体力に自信がある方は通常2時間かかると言われていますが、タイムアタックしてみては⁉

なぜスリーピングベア？

　昔母グマと2匹の子グマがミシガン湖を渡ろうとしましたが、2匹の子グマは途中ではぐれてしまい、母グマはいつまでも待つ間に砂に覆われて砂丘になり、2匹の子熊は湖に浮かぶ二つの島になったというお話しに由来してます。

美しいショアラインを堪能できる
Empire Bluff Scenic Lookout

https://empire-lookout.edan.io

　駐車場より0.5マイルぐらい歩くととても素敵な景色があなたを待ち受けます。
　ミシガン湖とその湖面から切り立つSleeping Bear Duneの全景とショアラインが織り成す素敵な景色を堪能していると、あなたの右側広がる小さいSouth Bar Lakeを見ることができます。

　この湖は今は、ミシガン湖から独立しているように見えますが、昔はミシガン湖に面した入江でした。ミシガン湖を吹き抜ける強い風が砂を巻き上げ、砂州を作り、そこに植物が定着することによって、今では独立した湖として存在しています。

　そんなダイナミックな景色をお勧めの場所です。

気分はまるでアラビアのローレンス⁉
Silver Lake Dune

https://thinkdunes.com

　砂漠の中に浮かぶオアシスに滞在しているかのような景色が広がるSilver Lake Duneは砂丘自体をとにかく遊び尽くすように設計されたリゾート地。

　砂丘をバイクやバギー、四輪駆動車で運転したり、ツアーに参加して水陸両用車で砂丘と湖を堪能することもできます。

　そして手軽にSand Boardが楽しめるエリア！我が家もSand Boardを楽しみ、無事“砂ボー”デビューしました。オーストラリア発祥のスノボーみたいなスポーツですが、今では国際大会が開かれるほど、競技者がいます。そしてこのSilver Lake Duneですが、アメリカのTOP5に入るサンドボードのコース。せっかくきたなら是非、砂ボーデビューしてみてください。

　今回は砂丘を楽しむこのテーマに沿ってミシガン湖特集してみましたが、いかがでしたでしょうか。Instagramの@michitravel_channelではカナダアメリカに広がる五大湖とブルーサークルをテーマに投稿してます。もしよろしかったら覗きに来てくださいね。