2025年11月12日

【今月のネタ】ポルトガル産「鯵（アジ）」｜トロントの魚屋さんTaro’s Fishで編集長のちょっと立ち話｜#トロントグルメ部｜食の編集部

多くの日本人が大好きな“アジ”。創業当時に夜通し仕込んだ干物の記憶から、大西洋ポルトガルの海で育った一尾の魅力まで、魚屋の大将・太郎さんだから語れる、心が伝わる“本当の美味しさ”を堪能してきました。

手仕事の味、記憶の中のアジ

「創業当時やJ-Townに店がある頃、そしてノースヨークに一号店ができた当初もね、干物はぜんぶ手作りだったんですよ。塩サバ、みりん干し、イワシ、そしてアジの開き。仕込みから干し方まで、全部自分たちの手で行った。手間はかかるけれど、そのぶん“うまい”と感じられる味がそこにはあったよね。」

太郎さんが言うにはアジの干物は特に難しいらしい。
「アジの開きもよく作ったけど、これがまた難しい。乾かしすぎてもダメ、浅すぎても旨みが出ない。日本の干物って、本当にその「ちょうどいい塩梅」が上手い。あのしっとり感。あれはもう職人技。あの“絶妙なしっとり感”をカナダで再現するのは、なかなか大変だったけど、懐かしいね。」

大西洋から届くアジ

Taro’s Fishで扱うアジは、主にポルトガル産だ。これまでのコラムでも何度か触れてきたように、太郎さんは長年にわたりポルトガル産の魚を数多く取り扱ってきた。その種類は実に豊富で、どれも天然ならではの旨みと風味、そして深い味わいを持っている。今回紹介するこのアジも、そんなポルトガルから直送された一尾だ。

「アジといえば日本のマアジを思い浮かべる人が多いけど、いまうちで扱ってるポルトガルのアジもこれがまた良い。ポルトガルも訪れて実際この目で見に行ってきたけど海の水がとにかくきれい。その冷たく澄んだ海で育ったアジは、身が締まってて、脂ののり方が上品。食べた瞬間に「おっ」と思うような旨みがあるね。」

「身の色は少し黒っぽいけど、これがまた味の濃さの証拠だと思って欲しい。日本のマアジよりも野性味があるというか、“海そのものの味”を感じれる。刺身にしても、焼いても、なめろうにしても、しっかりとした旨みがあって美味しいんだよね。」

アジといえば、日本でも“庶民の魚”の代表格だけれど、ポルトガルのアジにはどこか上品な雰囲気がある。見た目の艶、身の張り、そしてほんのり黒みがかった色、そのすべてが旨みを物語っている。

アジは“味”がいい。
国が変わっても愛される理由

用意してくれたのは、アジの姿造りとタタキ。艶やかな銀色の肌が照明を柔らかく反射して、見るだけで新鮮さが伝わってくる。包丁の冴えが際立つ身は、ふっくらと厚みがあり、脂の照りが美しい。

太郎さん曰く、「なめろう」もおすすめとのこと。細かく叩いた身に味噌、薬味、そしてアジそのものの脂の旨みが溶け合うと絶品だそうだ。ひと口食べれば、味噌のまろやかさと魚の甘みが重なり、あとから薬味が追いかけてくる。ご飯にのせても、日本酒に合わせても最高だ。ちなみに、ポルトガルではアジをパン粉焼きにしたり、オリーブオイルでグリルするのが一般的だそうだ。

「国が変われば食べ方も変わる。でも、アジの美味しさはどこに行っても共通だね。昔からアジは「味がいい」から“アジ”と呼ばれたと言われるんだよ。旨みがあって、塩でも酢でも、焼いても生でも美味しい。魚屋としても、こんなに万能で親しみやすい魚はなかなかないね。」